她的名字在《汉书》、《史记》中都没有记载，在未央宫中默默辞世时年仅36岁。虽然她是汉惠帝的皇后，且有子嗣，但到死还是处子之身。她没有葬礼，没有墓志，没有谥号，就连坟墓也是简陋粗鄙的，但却被后人奉为蚕神、花神，并为她建立庙宇，四季祭拜。

　　十岁的皇后

　　孝惠皇后张氏的父亲是西汉开国功臣赵王张耳的儿子张敖，母亲则是汉高祖刘邦的女儿鲁元公主，显赫的家世并没有给她带来多少幸福，在皇族、外戚、宦官、权臣们钩心斗角的时代，她仿佛是一枝开放在角落的花朵，静静地绽放，又静静地凋落。惯于记载惊天动地大事的史官们将她抛在脑后，连她的名字都忘记写进正史。到了魏晋年间，皇甫谧不知从哪里考证出她名叫张嫣，字孟，小字淑君，并怀着惋惜之情，为她短暂的一生作了一篇外传。

　　张嫣薄命的根源来自于她的外祖母，即汉高祖刘邦的皇后吕雉。

　　汉惠帝刘盈19岁登基，登基后不久，他做太子时娶的妃子就去世了。为父亲刘邦守孝三年期满，惠帝准备册立皇后。让人吃惊的是，他的母亲吕雉竟然选中了自己的外孙女，也就是鲁元公主的女儿张嫣。

　　张嫣相貌娟秀，举止端庄，从容貌、品德和家世上来说，的确是做皇后的上上之选。但是舅舅娶外甥女为妻，实在是让人莫名其妙。据史书记载，吕后是因为考虑到鲁元公主的驸马张敖被免爵位，才想了这么一个亲上加亲的主意。惠帝无法接受这种外甥女突然变成妻子的安排，况且当时的张嫣只有10岁。惠帝对吕后说：“这样不是违背了伦常吗?再说她的年纪太小了。”谁知吕后却有自己的道理，她认为年纪小没关系，总会长大的，不妨先娶回来再说;至于伦常，吕后用晋文公娶自己的甥女文嬴为例，说舅舅娶甥女不在五伦之内，不属于乱伦。严格来说，古人所说的乱伦一般指的是在同姓之间的婚娶，所以大臣们也并没有反对。惠帝虽然不情愿，但在母亲的压力下也只得同意。吕后也怕旁人说张嫣年纪太小，好在张嫣身材修长，10岁时身高已和十二三岁的女孩子差不多，于是便让她自称12岁。

　　孝惠三年(前191)春，吕后用“马十二匹，黄金二万斤”作为聘礼迎娶张嫣。如此重礼，在历史上是第一次，也成了日后汉朝皇帝立后的标准聘礼。据说张嫣的小弟弟张偃看到堂中堆满了财物，兴奋地跑进内室对张嫣说：“嫣姊，皇帝买汝去矣。”又拉着姐姐的手，让她出去看。张嫣哄走了弟弟，快步走进自己的屋里，关上房门，很久都没有出来。